- Khi Vietnam được chẩn đoán mắc u não, gia đình em đã tìm thấy hy vọng và sự hỗ trợ tại St. Jude
Khi anh Viet nói về những ngày đầu trong hành trình điều trị kéo dài của con trai, ánh mắt vợ anh rời khỏi khuôn mặt anh và hướng về một nơi xa xăm.
Chị Quynh Anh lặng lẽ hồi tưởng lại những ngày năm 2016, khi cậu con trai 6 tuổi của họ, Vietnam, bị bệnh và các bác sĩ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Sau khi chụp CT cho thấy có một khối u ở vùng tuyến yên, Vietnam được chẩn đoán mắc u sọ hầu (craniopharyngioma), một loại u não lành tính hiếm gặp.
Không thể nhớ lại những ngày ấy mà không rơi nước mắt.
Cat Tien, chị gái thứ hai của Vietnam, cũng nhớ rõ những ngày đầy lo lắng, bất an và sợ hãi ấy. Khi đó Cat Tien đang học trung học đệ nhất cấp. Khi Cat Tien và các chị em đến thăm Vietnam trong bệnh viện, một bác sĩ đã giải thích rằng Vietnam bị u não.
Cat Tien nói: “Đó là cú sốc lớn nhất đối với tôi và các anh chị em. Chúng tôi không biết điều đó có nghĩa là gì.” “Ông nội chúng tôi từng bị ung thư, nhưng ông đã ở tuổi xế chiều. Chúng tôi chưa từng thấy trẻ em mắc bệnh như vậy, huống chi là em trai bé bỏng của mình.”
Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Vietnam được giới thiệu đến St. Jude Children’s Research Hospital®.
Anh Viet nói: “Khi được chẩn đoán bệnh, con mới 6 tuổi, đang học lớp 1. Thật sự rất đáng sợ. Chúng tôi đã nghĩ rằng mình sẽ mất con.”
Vietnam là em út của gia đình, là con nhỏ nhất trong năm anh chị em và là cậu con trai duy nhất. Họ vô cùng biết ơn vì con được đến St. Jude.
Anh Viet chia sẻ: “Chúng tôi mừng lắm. Tôi đã thấy tất cả những gì St. Jude làm cho những trẻ em bị u não.”
Sau khi đến đó, anh còn biết thêm rằng St. Jude sẽ không gửi hóa đơn cho gia đình họ. Các gia đình không bao giờ phải nhận hóa đơn từ St. Jude cho chi phí điều trị, đi lại, chỗ ở hay ăn uống.
Anh Viet cho biết: “Thật tuyệt vời khi chúng tôi đến St. Jude. Bệnh viện này thực sự khiến chúng tôi bất ngờ. Đây là một nơi rất đặc biệt. Mọi người trong bệnh viện đều rất tốt bụng. Và họ dành tình yêu thương cho con trai tôi, cho gia đình tôi.”
Ban đầu, Vietnam điều trị tại St. Jude trong ba tháng. Quá trình điều trị của em bao gồm phẫu thuật và xạ trị. Vietnam không nhớ nhiều về quãng thời gian khi mình 6 tuổi.
Em nói: “Gia đình kể lại cho em nghe và em chỉ biết nói: ‘Chuyện đó đã xảy ra thật sao?'”.
Theo chị gái, cách em nói về căn bệnh của mình hồi đó thật “khó tin”.
Người chị gái nói: “Làm sao một đứa trẻ lại có thể nghĩ ra những lời như vậy? Nhưng em ấy nói những câu như ‘Ồ, đây là một hành trình’ hoặc ‘Con đang bước vào một cuộc phiêu lưu’. Ai lại nghĩ như thế chứ?”
Lần tái khám năm 2022 tại St. Jude cho thấy sự hình thành của một nang mới, và đến lần chụp năm 2023 thì nang đó đã phát triển lớn hơn.
Em đã trải qua các ca phẫu thuật vào tháng 3 và tháng 4, rồi ở lại bệnh viện vài tuần. Hiện giờ, Vietnam đã 16 tuổi và trở về nhà ở Texas, tận hưởng cuộc sống của một học sinh trung học.
Anh Viet vừa cười vừa nói: “Con đã lớn rồi. Bây giờ con cao lắm, còn cao hơn cả tôi. Chúng tôi mừng lắm.”
Cat Tien, 23 tuổi, nhớ lại niềm hạnh phúc của gia đình khi Vietnam chào đời. Người chị này nói: “Tôi mê em ấy lắm. Em rất dễ thương.” Người chị này thường đi theo em với chiếc máy tính, ghi lại từng khoảnh khắc, dù khi em đã lớn và nói chị đừng làm vậy nữa.
Cat Tien nói “Sau khi em bị bệnh, chúng tôi luôn ở bên em.”
Vietnam dành thời gian rảnh để chơi trò chơi điện tử trực tuyến với bạn bè. Ở trường, môn học yêu thích của em là vật lý và khoa học thủy sinh.
Vietnam nói: “Em thích khoa học. Em rất thích động vật, và em nghĩ đại dương thật tuyệt. Vì vậy mọi thứ như kết hợp lại với nhau. Và thầy giáo cũng rất tốt.”
Gia đình em vô cùng biết ơn các nhà hảo tâm đã ủng hộ sứ mệnh của St. Jude. Cat Tien nói: “Tôi nghĩ gia đình chúng tôi biết ơn vô hạn đối với St. Jude. Chúng tôi thật sự rất may mắn.”
St. Jude là “1.000%” lý do khiến Cat Tien theo học trường y ngày hôm nay. Cat Tien nói: “Đó là nơi đã định hình toàn bộ con đường sự nghiệp của tôi.”
###
As Viet spoke about the start of his son’s ongoing health journey, his wife’s gaze moved from
his face to a place far off in the distance.
Quynh Anh quietly relived the days in 2016 when their 6-year-old son, Vietnam, was sick and
doctors didn’t have answers. After a CT scan revealed a tumor in the pituitary area, Vietnam
was diagnosed with craniopharyngioma, a rare benign brain tumor.
It is impossible to revisit those days without tears.
Cat Tien, Vietnam’s second oldest sister, remembers too, days of worry, uncertainty and fear.
She was in middle school back then. When she and her sisters visited Vietnam in the hospital, a
doctor explained that Vietnam had a brain tumor.
“That was the shocking part for me and my siblings. We didn’t know what that meant,” Cat Tien
said. “Our grandfather had cancer, but he was well into his elder years. We’d never seen
sickness like this in children, let alone our little brother.”
But everything changed when Vietnam was referred to St. Jude Children’s Research Hospital®.
“He was just 6 years old, in first grade when he was diagnosed. It was so scary. We thought that
we’d lost him,” Viet said.
Vietnam was their baby, the youngest of five children and the only boy. They were grateful he
was going to St. Jude.
“We were so happy,” Viet said. “I saw everything St. Jude did for children that have brain
tumors.”
After arriving, he also learned that St. Jude would not send them a bill. Families never receive a
bill from St. Jude for treatment, travel, housing or food.
“It was amazing when we came to St. Jude,” Viet said. “It really surprised us. It’s a very special
place. Every person in the hospital is very nice. And they have a love for my son, for my family.”
Initially, Vietnam was at St. Jude for three months. His treatment included surgery and radiation.
Vietnam doesn’t remember a lot from when he was 6.
“My family tells me stories and it’s like ‘That happened?’” he said.
The way he spoke about his illness back then was “outlandish,” his sister said.
“How is a child thinking these words? But he would say things like ‘Oh, this is a journey’ or ‘I’m
going on an adventure’,” she said. “Who thinks like that?”
A 2022 check-up at St. Jude showed the formation of a new cyst, which had grown by his 2023
scan.
He had surgeries in March and April and spent a few weeks in the hospital. Now, Vietnam is 16
and back at home in Texas enjoying life as a high school student.
“He’s grown up. Now he’s tall, taller than me,” Viet said with a chuckle. “We’re so happy.”
Cat Tien, 23, remembers how happy the family was when Vietnam was born. “I was obsessed
with him. He was so cute,” she said. She’d follow him around with her electronic tablet
documenting his every move, even when he got old enough to tell her to stop.
“After he got sick, we were with him all the time,” Cat Tien said.
Vietnam spends his free time playing online video games with friends. In school, his favorite
classes are physics and aquatic science.
“I like science. I really like animals, and I think the ocean is really cool,” Vietnam said. “So, it just
kind of goes together. And the teacher’s nice.”
His family is grateful to the donors who support the St. Jude mission. “I think our family has
endless gratitude for St. Jude. We’re so lucky and fortunate,” Cat Tien said.
St. Jude is “1,000%” why Cat Tien is in medical school today. “It shaped every part of my career
trajectory,” she said.
